PE-Fonds sammeln Kapital von institutionellen Investoren (Pensionskassen, Versicherungen, Family Offices) und investieren es in nicht-börsennotierte Unternehmen — meist als Mehrheitsbeteiligung mit substanziellem Fremdkapital-Hebel (LBO). Halteperiode typisch 3–7 Jahre, dann Exit über Verkauf an Strategen, sekundären PE-Käufer oder IPO. Zielrendite: 18–25 % IRR auf das Eigenkapital.